L’effet Cobra apparaît lorsqu’une mesure produit des résultats opposées à son but initial. En langage courant, l’enfer est pavé de bonnes intentions.
On rencontre l’effet cobra dans tous les domaines. Par exemple, les lois surprotégeant les locataires entrainent une pénurie de logements, pénalisant les locataires au final. Le contrôle continu en classe de terminale était censé diminuer la pression sur les élèves en supprimant le couperet de l’examen final ; au contraire, il génère un stress continu pendant toute l’année scolaire.
Le nom date de la colonisation anglaise de l’Inde. Pour lutter contre la prolifération des cobras qui faisaient de nombreuses victimes, les Anglais offrirent une prime aux chasseurs qui ramenaient des cadavres de cobras. Cette bonne idée en apparence a produit l’effet inverse : les gens ont élevé des serpents pour toucher les primes. La population de reptiles n’a pas diminué, au contraire, elle a augmenté entraînant plus de morts.
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