L’écrivain est originaire d’Evreux en Normandie, comme il le raconte dans l’excellent Mauvais élève. C’est pendant ses études à l’université de Rouen qu’il a démarré une correspondance à Annie Ernaux, elle aussi normande et issue d’un milieu populaire. Leur relation amoureuse durera 4 ans.
Rien ne le prédestinait à devenir écrivain. D’un milieu pauvre, fils d’un père alcoolique, Bac pro en secrétariat, il a découvert la littérature et la philosophie au lycée professionnel et s’est passionné pour l’écriture. Il a ensuite fait de brillantes études de lettres et fini docteur en Lettres Modernes. Il vit actuellement à Naples où il enseigne la littérature française. Il est un rare exemple de transfuge de classe.
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